歯周病は口内だけでなく、全身に影響を及ぼす疾患として知られています。
そのため、発症している場合、早めに治療しなければ手遅れになることも考えられます。
また歯周病は、各臓器だけでなく脳にも影響を与えます。
今回は、歯周病と脳の関係について解説します。
認知症との関係
近年の研究で、歯周病菌の一種であるジンジバリス菌がアルツハイマー型認知症の発症や進行に深く関与していることが明らかになっています。
亡くなった認知症患者の脳内から、この菌の毒素が検出されるケースが多く報告されています。
メカニズムとしては、まず歯周病によって炎症が起きると、菌やその毒素が血流に乗って脳内に侵入します。
すると脳内でアミロイドβという老廃物の蓄積が促進されます。
このアミロイドβが脳細胞を破壊し、記憶障害や認知機能の低下を招くと考えられています。
つまり口内ケアを怠ることが、将来的な脳の老化を加速させるリスクに直結しているということです。
脳血管疾患との関係
歯周病は、脳梗塞などの脳血管疾患のリスクを大幅に高めます。
重度の歯周病がある方は、そうでない人に比べて脳梗塞の発症率が2〜3倍になるとも言われています。
これは歯周病菌が血管内に侵入すると、血管壁に炎症を引き起こし、動脈硬化を促進させるからです。
炎症反応によって血管内に粥腫と呼ばれるコブができ、それが剥がれて血栓となって脳の細い血管を詰まらせることで脳梗塞が起こります。
また、歯周病菌自体が血小板を集めて血栓を作りやすくする性質も持っています。
歯茎の健康を守ることは、脳の血管という命に関わるライフラインを守ることに他なりません。
脳の活性化との関係
歯周病が進行して歯を失うと、噛むという行為が困難になります。
実は、噛む刺激は神経を通じてダイレクトに脳に伝わり、脳血流を増やして脳の機能を活性化させる重要な役割を担っています。
しっかり噛むことで、記憶を司る海馬や、思考・意欲を司る前頭前野などの領域が刺激されます。
しかし歯周病で歯を失ったり、痛みで十分に噛めなくなったりすると、脳への刺激が激減し、意欲の低下や記憶力の衰えを招く原因となります。
最近では、残っている歯の本数が少ない人ほど、脳の容積が萎縮しやすいというデータも出ています。
自分の歯で美味しく食べることは、脳の若々しさを保つための最高の脳トレと言えるでしょう。
この記事のおさらい
今回の記事のポイントは以下になります。
・歯周病菌の一種であるジンジバリス菌は、アルツハイマー型認知症の発症や進行に深く関与している
・歯周病は、脳梗塞などの脳血管疾患のリスクを大幅に高める
・歯周病が原因でよく噛めなくなると、脳への刺激が激減し、意欲の低下や記憶力の衰えを招く
以上のポイントはしっかりと押さえておきましょう!
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